Ce se întâmplă cu un om condamnat la moarte care nu moare? Christa Pike, o americancă de 50 de ani, a primit pe 30 septembrie două doze de injecție letală într-o închisoare din statul Tennessee și a supraviețuit, iar de atunci nimeni nu poate spune sigur care îi este soarta. Săptămâna aceasta, statul a cerut unei judecătoare să le interzică avocaților ei să examineze substanța rămasă din seara execuției.
Motivul invocat este secretul furnizorului. Legea din Tennessee interzice dezvăluirea firmei care livrează substanța, iar procurorul general, Jonathan Skrmetti, a scris în cererea depusă la instanță că avocații și experții lui Pike „nu pot fi lăsați să vadă, să atingă sau să obțină în alt fel informațiile” de pe flacoane. Un angajat al sistemului penitenciar a declarat sub jurământ că un alt furnizor a rupt legătura cu statul în 2024, după ce i s-a aflat numele.
Avocații spun că nu furnizorul îi interesează. Vor să știe cum a fost etichetată, păstrată, amestecată și transportată substanța și dacă nu cumva era expirată. „Nici acum nu știm exact ce s-a întâmplat în noaptea aceea”, a spus unul dintre ei, Luke Ihnen.
Zece ace și două doze
Din ce au povestit apărătorii, echipa de execuție a folosit în jur de zece ace și a încercat mai multe vene, la ambele brațe. Substanța, pentobarbital, nu ar fi ajuns cum trebuie în sânge și s-ar fi strâns în țesutul brațelor, care au rămas cu arsuri și bășici. Christa Pike a stat apoi zile întregi la spital, conectată la un aparat de respirat.
Acum este din nou în închisoare. Avocații spun că are dureri permanente în brațe, în mâini și în gât și că vorbește cu greu.
Urmările au venit repede. Guvernatorul Bill Lee a oprit celelalte execuții programate anul acesta și a cerut o anchetă independentă, condusă de un fost procuror federal, Ed Stanton. Șeful penitenciarelor din Tennessee, Frank Strada, a demisionat.
Pike este singura femeie condamnată la moarte din acest stat. Avea 18 ani în ianuarie 1995, când, împreună cu iubitul ei, a torturat și a ucis o colegă de 19 ani, Colleen Slemmer, în orașul Knoxville. A fost condamnată în 1996 și a petrecut de atunci trei decenii în așteptarea execuției.
Nu e prima dată când o execuție dă greș
Întrebarea dacă un stat poate încerca a doua oară are un răspuns vechi de aproape 80 de ani. În 1946, în Louisiana, scaunul electric s-a defectat la execuția unui adolescent de 17 ani, Willie Francis, care a rămas în viață. Cazul a ajuns la Curtea Supremă a Statelor Unite, iar judecătorii au decis, la limită, că o a doua încercare nu încalcă interdicția pedepselor crude. Francis a fost executat în 1947.
În 2009, în Ohio, execuția lui Romell Broom a fost oprită după aproximativ două ore în care nu i s-a putut găsi o venă. Instanțele din Ohio au permis mai târziu o nouă încercare, dar ea nu a mai avut loc: Broom a murit în închisoare, în 2020.
Întrebat de Newsweek dacă Tennessee poate încerca din nou, profesorul de drept Eric Berger, de la Universitatea din Nebraska, a răspuns: „Probabil”. Tot el a numit situația „teritoriu necunoscut”, fiindcă, spre deosebire de Broom, Pike a primit efectiv substanța. Un alt specialist, Austin Sarat, de la Amherst College, amintește că hotărârea din 1947 se sprijinea pe ideea unui accident imposibil de prevăzut, pe când în acest caz avocații avertizaseră dinainte că pot apărea complicații.
Deocamdată nu există nicio dată pentru o nouă execuție. Apărătorii îi cer guvernatorului să schimbe pedeapsa în închisoare pe viață. Bill Lee a spus că Pike rămâne condamnată la moarte dacă o instanță nu hotărăște altfel. Mandatul lui se încheie în ianuarie, iar guvernatoarea aleasă, Marsha Blackburn, a cerut să fie analizate și alte metode de execuție, între care scaunul electric.